À la fin du XIXe siècle, l’agriculture française peine à trouver des crédits adaptés à ses besoins. Plusieurs tentatives de création de banques de l’agriculture ont échoué.
La loi de 1884 sur la liberté d’association professionnelle, qui permet la formation de syndicats agricoles, et l’exemple des banques mutualistes en Allemagne et en Italie, constituent alors un contexte favorable à l’émergence de structures adaptées.
C’est ainsi que naît, en 1885, la Société de Crédit Agricole de l’arrondissement de Poligny (Jura), première du genre.