1966-1988 : Vers la banque universelle

En 1966, dans le cadre de réformes financières importantes menées par le gouvernement visant à la fois à dynamiser l’épargne et à « débudgétiser » ses interventions, la Caisse Nationale de Crédit Agricole obtient l’autonomie financière. Sa collecte ne passe plus par le Trésor et c’est elle qui assure désormais la péréquation entre Caisses régionales déficitaires ou excédentaires.

La loi de la « ruralité » de 1971 étend les possibilités de financement du Crédit Agricole aux zones rurales, et aussi en direction de nouvelles clientèles, comme les artisans et les industries agroalimentaires. D’autres réformes étendent le champ de compétences du Crédit Agricole (élargissement des zones rurales, prêts aux PME-PMI) en même temps qu’elle réduisent ses avantages fiscaux.

Le Crédit Agricole s’affirme comme la banque du logement et des ménages en distribuant des prêts d’épargne-logement à partir de 1967, des prêts immobiliers conventionnés à partir de 1972 et des prêts d’accession à la propriété en 1977. Depuis la création en 1966 d’un service de publicité chargé de gérer la marque Crédit Agricole, une stratégie de marketing se met progressivement en place : en 1976 est lancée la signature « Le bon sens près de chez vous ».

Sur le plan international, le Crédit Agricole ouvre sa première succursale à Chicago en 1979. Cette année-là, la revue « The Banker » classe le Crédit Agricole au premier rang mondial des banques, ce qui fait d’un coup apparaître sa puissance financière et son insertion dans la communauté bancaire. La loi bancaire de 1984 entérine cette insertion car elle s’applique au Crédit Agricole jusque-là soumis uniquement au code rural, tout en reconnaissant son organisation particulière. La signature d’un accord d’interbancarité en 1984, qui marie la carte bancaire verte du Crédit Agricole avec la carte bleue des autres banques, marque un pas supplémentaire dans l’intégration.

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